Akıllı sayaç, elektrik enerjisi verilerini toplamak, analiz etmek ve yönetmek için modern iletişim, bilgisayar ve ölçüm teknolojilerini kullanan gelişmiş bir ölçüm cihazıdır. Akıllı ölçüm cihazının temel prensibi, kullanıcının akım ve voltajının gerçek zamanlı örneklemesini- gerçekleştirmek için A/D dönüştürücülere veya özel ölçüm çiplerine güvenmeyi içerir. Bu veriler daha sonra ileri/geri, tepe/tepe dışı-tepe veya dört-bölgeli enerji tüketimini hesaplamak için merkezi bir işlem birimi (CPU) tarafından analiz edilir ve işlenir. Son olarak hesaplanan enerji tüketimi verileri ve diğer ilgili bilgiler, iletişim arayüzleri, görüntü ekranları veya diğer çıktı mekanizmaları aracılığıyla çıkarılır.
Elektronik akıllı sayaçların bileşimi ve çalışma prensipleri, geleneksel endüksiyon-tipi enerji sayaçlarından önemli ölçüde farklıdır.
İndüksiyon-tipi sayaçlar öncelikle alüminyum diskler, akım ve gerilim bobinleri ve kalıcı mıknatıslar gibi bileşenlerden oluşur; ölçüm mekanizmaları, akım bobinleri ile dönen alüminyum disk içinde indüklenen girdap akımları arasındaki etkileşime dayanır. Bunun aksine, elektronik akıllı sayaçlar öncelikle elektronik bileşenlerden yapılmıştır. Çalışma prensipleri, öncelikle kullanıcının besleme gerilimi ve akımının gerçek-zamanlı örneklemesini gerçekleştirmeyi içerir. Daha sonra, özel bir enerji ölçüm entegre devresi, bu örneklenen voltaj ve akım sinyallerini işler ve bunları, tüketilen elektrik enerjisiyle doğrudan orantılı bir darbe çıkışına dönüştürür.
Son olarak, bir mikro denetleyici bu darbe verilerini işler ve kontrol eder, bu verileri toplam enerji tüketimini temsil eden görüntülenen bir değere dönüştürür ve çıktısını yönetir.
Tipik olarak, bir akıllı sayaç tarafından ölçülen her kilovat-saat (kWh) enerji için A/D dönüştürücünün ürettiği darbe sayısına "nabız sabiti" denir. Akıllı sayaçlar için bu kritik bir parametredir, çünkü A/D dönüştürücü tarafından belirli bir zaman biriminde üretilen darbelerin miktarı doğrudan cihazın ölçüm doğruluğunu belirler.